植物染色的应用其实由来已久。早在几千年前，人类的祖先们在熬制中药时发现汤水中的有色汁液可以用来染色，于是把这一发现广泛用于纤维的染色中，祖先们的服装也由此开始五彩缤纷起来。这一染色技术沿用了四千多年。

    由于化学染料由于可以量化、色牢度好适用于现代化生产，大大提高了印染速度和质量，于是传统的植物染料色技术被无情的淘汰，渐渐被人们遗忘了。

    化学染料染色的纺织品为加强色牢度使用苯酚甲醛固色剂，以及使用甲醛进行后整理。造成纺织品中含有甲醛等许多有害物质，使相当一部分人在穿着后出出过敏、皮肤红肿、发炎、流脓、呼吸道发炎甚至致癌的现象。

    欧盟已发布不允许纺织中含有偶氮染料的23种中间体，若检出含其中一种即为不合格产品不得进入欧盟市场。

    禁用的偶氮染料染色的服装与人体长期接触后，会在代谢进程中与释放的成份混合，并产生还原反应，形成致癌的芳香胺化合物，这种化合物被人体吸收，经过一系列活化作用使人体细胞的DNA发生结构与功能的变化，成为人体病变的诱因。

    化学染料的弊端已引起各国政府和科学家的高度重视，但解决的办法也只是限制印染业污水排放和限制纺织品的甲醛含量，这些办法不能从根本上解决化学染料严重污染环境和伤害人类健康的问题。人类对纺织品的用量越来越大。特别强调的是印染整业的废水回用率达不到7%，且一吨污水可再污染20吨洁净水体。

    一些以合成染料染色加工的传统纺织品对人体的安全健康和人类的生存环境产生严重的损害和破坏，于是，人们青睐和推崇一种有益于人体健康和无害于环境的生态纺织品，同时政府也开始支持这方面科研开发。由于传统纺织品受到人们排斥的主要因素就是一些合成染料，由于欧盟等国的设置障碍，我国纺织业因染料的原因无法出口的现象时有发生。因此，寻找一种天然无污染的植物染料再次回到人们的视野之中，于是呼唤有能代替化学染料的呼声越来越高，随着合成染料中的部分品种被禁用，人们对天然染料的兴趣又浓厚起来。主要原因是大多数天然染料与生态环境的相容性好，可生物降解，而且毒性较低，生产这些染料的原料可以再生。人们重新将目光投向有几千年历史的植物染料。

    科技人员在研究中国古、旧地毯时发现，数百年前生产的地毯是植物染色，历经沧桑而不退色，依然光彩照人。

    植物染料及其工艺既然是环保的，可否再次回到人类生活中替代化学染料呢？有许多专家学者都在进行这方面的努力，但到目前为止还没有人能解决植物染料的提纯量化和提高色牢度的难题，只是发现了一些含有不同色素植物和论证植物色是健康染料，是未来发展方向。

    植物染料不仅可应用在纺织印染业，在其他如食品、饮料、造纸、塑料、建材、制药等诸多领域都有广泛的应用前景，完全可以替代化学色，造福人类。