唐朝有一种专门的碱性印花，简称为"灰缬"，即用碱性的防染剂进行防染，工艺类似于今天的蓝白印花。使用的是一种防染印花方法。防染用的豆粉、石灰混合成的糊状物俗称“灰药”，此糊状物是通过型版而漏印到坯布上，形成花纹。待布匹浸染晾干后，去掉“灰药”的部分是白色花纹，其他就是染上去的颜色。印制时可以一块型版为单位，拼接灵活，纸质型版轻便，易于移动和清洗，劳动强度大为降低；一幅型版可用多年，防染的灰药材料也是平常物，价格低廉，由于这些缘故，蓝印花布的生产作坊流行各地，而蓝印花布也成为中国蓝染业的主流。

    可见早期的灰缬是彩色的。宋朝因国力衰退，曾多次下诏禁止在民间使用染缬和贩卖缬版，《宋史·舆服志》记载，“令开封府申严其禁，客旅不许兴贩缬版”。所以到了南宋，更加简便的桐油纸刻花版在民间代替了梨木、枣木等夹缬木制花版。据《吴邑志》记载，人们开始用皮纸代替木板的单面镂空板，以面粉代替药灰。该书云“药斑布，其法以皮纸积褙如板，以布幅阔狭为度，錾镞花样于其上；每印时以板覆布，用豆面等药如糊刷之，候干方可入蓝缸浸染成色。出缸再曝，才干拂去原药，而斑斓布碧花白，有如描画。”所以明清以后的药斑布就是面粉的防染式的“蓝印花布”。

    到近代，随着化学染料的普及，植物染料逐渐被人们遗忘，传统的彩色灰缬工艺失传了。唯一在民间仅存的只有蓝印花布。所以至今人们只知道蓝印花布而不知道灰缬。

    蓝印花布只有一个颜色，限制了发展和普及，作为大众消费品显然不具有优势。而历史证明：传统工艺只有当今时尚结合起来才有发展的生命力，在时装界中国风劲吹的今天，恢复传统灰缬工艺有划时代的意义。

    由于彩色灰缬工艺早已失传，几乎找不到任何资料可借鉴。在上次的首届农民艺术节上，我与南通二甲蓝印花布传承人王振兴师傅商议，一起合作恢复这项传统工艺。制版上浆工艺由王师傅完成，我负责天然染料染色。

    经过多次实践，今日终于完成。紫色，，绿色，黄色等颜色跃然布上，还有更多颜色待一一奉上，蓝印花布一色统天下的局面将被打破，又一个传统工艺被恢复。

    本次使用的染料全部来自天然染料，其染色工艺是自有知识产权。我相信会有更多的消费者会喜欢这种中国独有的传统民间艺术产品。